Юннаты – юные натуралисты – участники детского кружка по изучению природы и естественных наук. 15 июня 1918 года была проведена первая организованная экскурсия Станции юных любителей природы в Сокольниках. Этот день стал официальной датой создания первого внешкольного учреждения - Станции юных любителей природы.
Через год при станции было сформировано четыре кружка: Огородники" (ботаники), "Птичники" (орнитологи), "Насекомники" (энтомологи), "Водолюбы" (гидробиологи). Потом она стала называться Центральной биостанцией юных натуралистов имени К. А. Тимирязева. Здесь и зародилось юннатское движение страны. Одним из организаторов и первым руководителем Биостанции юных натуралистов был Борис Васильевич Всесвятский.
Спустя некоторое время станции юных натуралистов появились в Омской, Ленинградской, Ивановской и других областях России.
Станции юннатов организовывали деятельность школьников по изучению и охране природы, опытническую работу по биологии, общественно-полезный сельскохозяйственный труд, проводили смотры работ и слёты юннатов, традиционные массовые праздники (День Леса, Праздник урожая и т. п.), семинары, практикумы, консультации по вопросам юннатской работы для педагогов. При станциях юннатов действовали различные кружки, во время летних каникул — лагеря юннатов.
В настоящее время в Российской Федерации с юными исследователями природы и экологами работают свыше двенадцати тысяч специалистов в 477 станциях юных натуралистов и эколого-биологических центрах.
В 23 тысячах объединений свыше 300 тысяч учащихся занимаются натуралистской, природоохранной, опытнической работой; ведут исследования в 170 научных обществах и 278 профильных экологических лагерях, участвуют в работе более 3 тысяч школьных лесничеств.
Сейчас у юннатов очень много различных направлений работы: они являются не только наблюдателями природных явлений, но проводят большую опытническую и исследовательскую работу, являются активными участниками акций в защиту природы.
Полезные ссылки:
Федеральный детский эколого-биологический центр
Дополнительное образование детей эколого-биологической направленности в России
Экологическое содружество
Детский телекоммуникационный проект
Журнал «Юный натуралист»